第646章 农家的深夜抉择

    城外，李家村。 夜深了，一间破屋里还亮着灯。 李老四坐在炕上，面前摆着一碗稀粥，半天没动。 他闺女站在旁边，手里攥着一张告示，眼睛红红的： “爹，俺想去报名。” 李老四没说话。 闺女继续说： “俺从小就喜欢认字，您也知道。村里的私塾，俺偷偷去听过，先生教的东西，俺一听就懂。可俺是女子，是农户，俺没办法。” 她抹了把眼泪： “现在有机会了，俺想去试试。” 李老四抬起头，看着她： “你知道去了，要学多久吗？” 闺女说： “知道。三年。” 李老四说： “三年，你不在家，地里的活谁干？你弟弟谁照顾？” 闺女沉默了。 李老四看着她，忽然叹了口气： “去吧。” 闺女愣住了： “爹？” 李老四说： “地里的活，俺干得了。你弟弟，俺照顾得了。你不用担心。” 闺女眼泪哗地流下来： “爹……” 李老四站起身，走到她面前： “俺这辈子，没啥出息。就会种地。你娘走得早，俺没本事让你们过上好日子。现在有机会了，你得抓住。” 他拍拍闺女的头： “去吧。好好学。给俺争口气。” 闺女扑进他怀里，哭得泣不成声。 城北，军户聚居地。 一个老兵坐在院子里，面前摆着一壶酒，半天没喝一口。 他儿子站在旁边，手里攥着一张告示，不敢吭声。 老兵忽然开口： “你想去？” 儿子吓了一跳，结结巴巴地说： “爹，俺……俺就是看看……” 老兵说： “想去就去。” 儿子愣住了： “爹，您不生气？” 老兵看着他： “生啥气？” 儿子说： “俺是军户，应该当兵的。俺去学别的，不是给祖宗丢脸吗？” 老兵沉默了片刻，忽然笑了。 他站起身，走到儿子面前： “儿子，你知道俺这辈子，最遗憾的事是啥吗？” 儿子摇头。 老兵说： “俺年轻时，也想去学别的东西。俺喜欢木匠，喜欢琢磨那些木头玩意儿。可俺是军户，俺爹不让。他说，军户的儿子，就得当兵。” 他顿了顿，眼眶有些红： “俺这辈子，打了二十年的仗，杀了无数的人。可俺心里，一直惦记着那些木头玩意儿。” 他看着儿子： “你有机会，去做你喜欢的事。别像俺一样，老了后悔。” 儿子眼泪哗地流下来： “爹……” 老兵拍拍他的肩： “去吧。好好学。给俺争口气。” 儿子用力点头： “俺一定！” 七天后，招生结束。 报名人数，八千七百四十二人。 萧战看着那个数字，沉默了很久。 赵疤脸在旁边说： “国公爷，这人太多了。只收五百，剩下那些怎么办？” 萧战说： “先考。考上的收，考不上的，回去等通知。以后每年都招，这次考不上，下次再来。” 赵疤脸点头。 萧战忽然想起什么： “对了，那些报名的人，有特别出挑的吗？” 赵疤脸从怀里掏出一份名单： “有几个。这个，铁匠的儿子，算账特别厉害。这个，农户的女儿，认字多，还能写诗。这个，军户的儿子，对火器特别感兴趣，把家里的火枪拆了又装上，装了又拆，他爹气得揍他好几回。” 萧战接过名单，看了看，笑了： “这几个，重点关注。回头安排人单独聊聊。” 赵疤脸点头。 萧战正要说话，忽然有人跑过来： “国公爷！外面来了几个人，说是从南洋回来的商人，想报名入学！” 萧战愣了愣： “南洋回来的商人？” 那人点头： “对。说是在南洋待了十几年，会好几国的话，还会看海图，会算风向。他们听说科学院招生，想报名学造船。” 萧战眼睛亮了： “人呢？” 那人说： “在外面等着呢。” 萧战大步往外走： “走，看看去。” 科学院门口，站着五个人。 领头的是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，一看就是在海上漂久了的。他身后跟着四个年轻人，也都晒得黑黑的，但眼神很亮。 萧战走出来，那中年人立刻行礼： “草民周大海，拜见萧国公！” 萧战扶起他： “周先生不必多